Tradicionalmente en el mundo de los portátiles siempre se ha cumplido la ley según la cual - a grandes rasgos - a mayor tamaño, menor precio. Un responsable de márketing de Intel que visitaba las oficinas de PC Actual para presentar los productos de la empresa siempre llevaba consigo su portátil, pero en aquella época comenzaron a aparecer los modelos de 17 pulgadas que llamaba ‘arrastables‘ en lugar de ‘portables’ (simpática broma con su denominación en inglés) y lo cierto es que tenía razón. Los portátiles se deberían definir por su facilidad para ser transportados y usados en cualquier parte, pero algunos modelos son una tortura para aquellos que tienen que cargar con ellos día y noche.

Precisamente ese factor ha hecho que durante mucho tiempo los portátiles ultraligeros (’ultraportátiles’) sean la élite de este mercado. Estas maravillas del diseño tienen un problema asociado, y es que la miniaturización y la ‘compresión’ de espacio obligan al fabricante a elegir ciertas opciones que aumentan el precio considerablemente, así que aquellos usuarios que desean un portátil del rango de las 12-13′3 pulgadas y con pesos alrededor de un kilogramo tienen que pagar un dineral para disfrutar de estos cacharritos.

O al menos, hasta ahora. La aparición de al menos tres máquinas ha cambiado este panorama. La primera de ellas fue el XO, el ‘portátil de los 100 dólares’ del proyecto OLPC, que ahora está a la venta en EEUU - a pesar de que a Negroponte no acaba de convencerle el programa ‘Give one, get one‘ - por 399 dólares, y que son una alternativa interesante para entornos educativos. En segundo lugar está entrando en escena la agresiva propuesta de Intel y sus ClassMate, que siguen el mismo concepto y objetivos pero que compiten con un producto más cerrado y más propietario. En Ars Technica ya han tenido los dos en las manos, y de hecho en la imagen se puede ver el aspecto de ambos comparativamente.

Pero estos dos contendientes poco tienen que hacer frente al tercero de nuestros protagonistas, el fabuloso ASUS Eee PC que tuve en mis manos en el reciente Congreso de Webmasters gracias a que Carol y Juan - que lo analizaron en profundidad en Clipset e hicieron un vídeo muy cuco - tenían una muestra de evaluación. La foto está hecha con el iPhone, y como había poca luz es una patata, pero menos da una piedra…

Se trata de un ‘subnotebook‘ que tiene el tamaño de una novela y que en un peso ridículo permite acceder a todas las prestaciones informáticas que uno utiliza en el día a día y que me pareció una verdadera maravilla. El teclado es canijo, sí, pero en los pocos minutos que estuve toqueteándolo me di cuenta de que todo es cuestión de acostumbrarse, y si a eso le unimos el hecho de que es un cacharro de lo más hackeable - va con Xandros, pero teóricamente uno puede instalar hasta Mac OS X en él -, el ASUS Eee PC se ha convertido en uno de mis próximos objetivos.

Sobre todo, teniendo en cuenta su precio: por 399 dólares dispones de una máquina que te da prácticamente todo lo que ofrece un portátil normal, pero en unas dimensiones y un precio mucho más ventajosas. Es evidente que esta maravilla va a ser todo un triunfo para ASUS, y ya podéis iros preparando para propuestas similares de los Dell, HP, Toshiba e incluso Sony, que seguramente no dejen pasar la oportunidad de abrirse paso en un nuevo segmento de mercado: los subnotebooks de bajo precio.

Un reciente post en UbuntuForums (vía Digg) demuestra que si tenéis un viejo PC por ahí abandonado, es hora de que le quitéis el polvo. Existen todo tipo de distribuciones Linux preparadas para sacar partido a prácticamente cualquier equipo, y de hecho en este listado se muestra el espacio en disco que necesitaréis para instalarlas. En el texto indican que con 128 Mbytes de RAM y un Pentium III será suficiente para disfrutar de ellas, pero yo apostaría a que es posible usarlas con equipos bastante más antiguos.

No son Linux, pero vale la pena mencionarlas
(<2Mb?) Contiki
(<2Mb) QNX demo en disquette
(<2Mb) KolibriOS (basada en MenuetOS) un sistema operativo con GUI
(~4Mb) Blueflops - 2 disquetes, con navegador gráfico
(~11Mb) FreeDOS + OpenGEM - GUI compatible con DOS
(~23Mb) ReactOS - Compatible con Windows pero aún en fase alfa
(~30Mb) KolibriOS - versión CD (based on MenuetOS) un SO con GUI (como el anterior, pero en CD)

Por debajo de 50 MB
Distros por debajo de 50 MB que caben en un MiniCD.

(~3Mb) Mungkie - (aka 2diskXwin)
(12Mb) Grey Cat Linux - Basada en Slackware con IceWM
(<15Mb) SliTaz con JWM
(<50Mb) DamnSmallLinux - basada en Knoppix, pero con Fluxbox
(44Mb) Jinx - con Opera 9, Flash, Textmaker and Planmaker.
(<50Mb) Austrumi - Una distro LiveCD arrancable basada en Slackware y diseñada para un CD en formato tarjeta de visita.
(<50Mb) MeanPup -Una distro Live basada en Puppy
(<50Mb) Mitrax -Una distro Live basada en Slackware
(<50Mb) Luit - XFCE y ROXFile

Por debajo de 128 MB

(<100Mb) NimbleX sub100 - Basada en Slackware, con KDE
(<100Mb) Puppy Linux - LiveCD con IceWM (ver también eBoxPup, IcePup, LitePup, MiniPup, PizzaPup, SafePup y XPuppyPro)
(84Mb) DamnSmallLinux-Not - distro que usa el reconocimiento hardware de Knoppix, con Abiword y Gnumeric.
(<128Mb) DeLi - Desktop Light
(<128Mb) SLAX Popcorn Edition- Una versión reducida de SLAX con XFCE
(<128Mb) FeatherLinux - basada en Knoppix, con Fluxbox

Por debajo de 256 MB

(177Mb) TinyMe - basada en PCLinuxOS, pero con Openbox
(182Mb) Kurumin 6 Light - Basda en Knoppix, con KDE
(~200Mb) PUD - basada en Ubuntu
(~200Mb) Slax - Distro basada en Slackware, usa KDE
(223Mb) TinyFlux - basada en TinyMe, con Fluxbox
(230Mb) Kanotix CpxMini, Kanotix, pero con Fluxbox
(241Mb) Wolvix Cub
(<250Mb) Featherweight- basada en Feather Linux, pero con KDE
(<256Mb) Flash Linux- Basada en Gentoo, diseñada originalmente para ser ejecutada desde una llave USB de 256 MB.

Por debajo de 700 MB
Distros por debajo de 700 MB que entran en un CD-R, Siguen funcionando con un PC con 128 Mbytes de RAM y un PIII machine.

(278Mb) AliXe - Basada en Slax con XFCE
(300Mb) Fluxbuntu - Basada en Ubuntu 7.10 con Fluxbox
(410Mb) AntiX - Basada en MEPIS con Fluxbox
(551Mb) Kanotix Lite con KDE
(614Mb) SaxenOS 1 - con EDE
(626Mb) MEPISLite - Basada en MEPIS con KDE
(662Mb) eLive - Basada en Debian con Enlightenment
(699Mb) SAM - Un LiveCD basado en PCLinuxOS, pero con XFCE

Como cualquier friqui informático, los temas relacionados con la seguridad me apasionan, además de provocarme mucho, mucho respeto. Estoy muy lejos de ser un experto en este tipo de cosas, pero intento estar más o menos atento a los anuncios más importantes y si puedo trasteo un poco con alguna que otra herramienta. De hecho, hace unos años me lo tomé un poco más en serio pero me di cuenta de que lo de convertirse en un hacker deja muy poquito tiempo libre

Tanto si quieres llegar a esas alturas como si no, las posibilidades son infinitas tanto en Windows como en Mac OS X o Linux. Los típicos escarceos con las redes WiFi me han dado algún rato entretenido, y para este tipo de cosas usaba hasta hace poco Troppix, una distribución ya casi obsoleta que no obstante se había convertido en una referencia en este campo. [Actualización 20/12/2007, 20:15] Y tal y como comentan Jesús y Santu (¡gracias!) hay un par de distros más específicamente dedicadas a este tipo de cosas: WifiSlax y WifiWay - que por lo que parece, es una versión ‘internacional de la anterior’. Pero hace ya tiempo que existe una distro aún más preparada para este tipo de procesos: BackTrack.

Esta distribución va actualmente por su versión 2, aunque ya hay una Beta de BackTrack 3 en la que se incluyen novedades importantes y que aumenta de forma importante una lista de herramientas que ya era prodigiosa. La distribución se ofrece como LiveCD - igual que pasaba con Troppix, ahora difícil de encontrar - e incluso para instalarla en una llave USB - y llevártela a todas partes -, pero hay formas de instalarla en disco duro. De hecho, yo lo he hecho siguiendo estas guías, y es una chulada tener todas estas soluciones de auditoría de seguridad corriendo desde disco duro. Yo sólo he probado con temas WiFi - tenéis un montón de guías muy ‘educativas’ -, pero hay utilidades para aburrir, así que si os gustan estos temas y tenéis curiosidad, os animo a bajaros el LiveCD y tostároslo para echarle un vistazo.

Si le echáis un vistazo a la PC Actual de este mes probablemente encontréis una colaboración que he publicado en la que he hablado de Xbox Media Center (XBMC), un desarrollo sencillamente prodigioso para la Xbox de primera generación que permite gestionar todos los contenidos multimedia. Quienes aún dispongáis de estas consolas deberíais tener muy en cuenta su potencial como dispositivo de entretenimiento, y no sólo en lo que se refiere a la posibilidad de jugar a juegos que aún siguen siendo muy decentes.

El único requisito es el de tener la consola pirateada, algo que muchos de nosotros hicimos a principios de esta década ante la posibilidad de cargar aplicaciones de todo tipo, Linux, e incluso jugar con las famosas ‘copias de seguridad‘ de videojuegos que nos proporcionaron tantas alegrías. Yo tenía la consola bastante olvidada, pero la he vuelto a colocar en el salón tras la venta de la Xbox 360 y lo cierto es que la Xbox original aún puede dar mucha guerra. Sobre todo, si sabemos aprovecharla como Media Center.

El software XBMC es una verdadera maravilla de la programación que permite disfrutar de contenidos de audio, vídeo e imágenes, además de tener un secreto oculto: los scripts. Estos pequeños programas son capaces de aumentar las prestaciones de XBMC añadiendo pequeños juegos como Tetris, pero sobre todo acceso a servicios web extraordinarios. Yo me paso buenos ratos disfrutando de los tráilers de películas que se gestionan a través de las páginas de Apple, y tampoco hay que olvidar a proyectos que permiten acceder a los vídeos DivX de Stage6 vía streaming… e incluso descargarlos.

Hacía tiempo que instalé XBMC, pero volví a sacarle brillo tras el artículo que publicaron en LifeHacker, y que tuvo tanto éxito que luego hicieron una segunda parte. En la primera incluso explican cómo piratear la Xbox de forma sencilla con el uso del juego Splinter Cell original (el primero, no Pandora’s Tomorrow o Chaos Theory) y luego cómo instalar la última versión de XBMC. En el segundo artículo se centran en cómo añadir más funcionalidades - sobre todo gracias a los increíbles Scripts de los que ya he hablado - y en afinar su comportamiento. Los que lo habéis logrado sabréis de lo que hablo cuando afirmo que XBMC es, hoy por hoy, el mejor Media Center que he visto. Ni Windows XP Media Center Edition, ni Vista Media Center, ni MediaPortal, y ni siquiera MythTV pueden compararse en prestaciones, potencia y velocidad a un software sencillamente genial en el que es posible controlar todas las opciones de forma sencilla.

La única deficiencia que se le puede encontrar es que no hay soporte directo para controlar la tele a través de XBMC, pero puede que este logro no esté tan lejos: ya están en desarrollo versiones específicas para Linux e incluso para Mac OS X 10.5 Leopard que tienen como objetivo ofrecer todo lo que ofrece XBMC en estos sistemas operativos… para luego añadir capacidades extra. Si algún día aparece algo utilizable - las cosas no están muy avanzadas en Linux, y prácticamente no han empezado en Leopard - estaré como loco por probarlo.

Tan alucinado estoy con él que me he decidido a publicar un vídeo que he estado una horita editando para que quedara más majo y que repasa en 6 minutos algunas de sus increíbles posibilidades. Me temo que la calidad no es muy buena, lo grabé con una cámara de fotos y el autofocus estaba todo el rato oscilando, algo de lo que me dí cuenta al editarlo ¡Espero que os guste!

Si usas Linux y no estás muy seguro de que tu contraseña sea medianamente ‘resistente’ a ataques de craqueo, tienes una forma fácil de comprobarlo: instalar John The Ripper y comprobar si el programita las descifra. En Ubuntu y distros que la tienen como base lo puedes hacer en un minuto:

sudo apt-get install john
sudo john /etc/shadow

¿Qué, aguanta la cosa?